« Nous assistons à l’écroulement
d’un monde, des forces immenses
sont sur le point d’être déchaînées »
Entretien avec Frédéric Lordon

Frédéric Lordon est économiste. Il est directeur de recherche au CNRS et chercheur au Centre
de sociologie européenne (CSE). Ses derniers ouvrages parus sont D’un retournement l’autre.
Comédie sérieuse sur la crise financière. En quatre actes, et en alexandrins (Seuil, 2011),
Capitalisme, désir et servitude. Marx et Spinoza (La Fabrique, 2010) et L’Intérêt souverain.
Essai d’anthropologie économique (La Découverte, 2011)

Il a accordé un long entretien à La Revue des Livres fin décembre 2011.

Il nous livre ses commentaires et analyses de la crise économique actuelle et de ses origines.
Avec un ton incisif et un regard acerbe, il revient sur les causes et effets de la crise elle-même,
mais commente également le traitement de l’économie par les médias, la place de l’économie
au sein de l’institution universitaire, et l’éventuelle sortie de l’euro. Sonnant le glas du projet
néolibéral, l’actualité est, nous dit-il, une occasion unique de changements profonds : un
monde s’écroule sous nos yeux.

RdL : Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui est en train d’arriver sous nos yeux, depuis au moins une
trentaine d’années, depuis 2008, depuis quelques mois, ces dernières semaines ?

Frédéric Lordon : C’est une leçon de choses historiques.
Ouvrons bien les yeux, on n’a pas souvent l’occasion d’en voir
de pareilles. Nous assistons à l’écroulement d’un monde et ça
va faire du gravât. L’histoire économique, en tout cas celle qui
a fait le choix de ne pas être totalement bornée – je veux
parler d’auteurs comme Kindleberger, Minsky ou Galbraith – a
depuis longtemps médité l’effrayant pouvoir de destruction de
la finance libéralisée. Il fallait de puissants intérêts – très
évidemment constitués – à la cécité historique pour remettre
sur les rails ce train de la finance qui a déjà causé tant de
désastres ; en France, comme on sait, c’est la gauche de
gouvernement qui s’en est chargée.

De sorte que, à la lumière de ces leçons de l’histoire, on pouvait dès le premier moment de la
dérégulation financière annoncer la perspective d’une immense catastrophe, et ce sans pourtant
savoir ni où, ni quand, ni comment exactement elle allait se produire. La catastrophe en question
aura pris vingt ans pour survenir, mais voilà, nous y sommes. Notons tout de même qu’un scénario
que certains avaient envisagé d’assez longue date considérait l’hypothèse de la succession de crises
financières sérieuses, rattrapées mais, aucune des contradictions fondamentales de la finance de

marché n’étant résolues, enchaînées selon un ordre de gravité croissante, jusqu’à la big one. Sous ce
rapport, la première crise de la série n’aura pas pris un an pour se manifester puisque le grand krach
boursier se produit en 1987… après le big bang de 1986. Puis elles se sont succédé à intervalle moyen
de trois ans. Et nous voilà en 2007. 2007, n’est-ce pas, et pas 2010. Car le discours libéral n’a rien de
plus pressé que de nous faire avaler l’idée d’une crise des dettes publiques tout à fait autonome,
européenne dans son principe, et imputable à une fatalité d’essence de l’État impécunieux. Or le fait
générateur est bien la crise de la finance privée, déclenchée aux États-Unis, expression d’ailleurs
typique des contradictions de ce qu’on pourrait appeler, pour faire simple, le capitalisme de basse
pression salariale, dans lequel la double contrainte de la rentabilité actionnariale et de la
concurrence libre-échangiste voue la rémunération du travail à une compression continue et ne
laisse d’autre solution à la solvabilisation de la demande finale que le surendettement des ménages.

C’est cette configuration qui explose dans le segment particulier des crédits hypothécaires [plus
connus sous le nom de subprimes] et qui va, en un an, déstabiliser tout le système financier
étasunien, puis, interconnexions bancaires obligent, européen, jusqu’au moment Lehman. Là, on est
au bord de l’effondrement total et il faut sauver les banques. Je dis « il faut sauver les banques », car
la ruine complète du système bancaire nous ramène en cinq jours à l’équivalent économique de
l’état de nature. Mais il ne s’agit pas de le sauver et puis rien ! Or c’est ce que font tous les
gouvernements, en se contentant à partir de 2009 d’annoncer des projets de re-régulation où le ton
martial le dispute à l’innocuité. Trois ans plus tard, la re-régulation financière n’a pas quitté le stade
velléitaire – ce qui est tout à fait regrettable car le système bancaire est encore plus vulnérable qu’en
2007, alors que point une crise d’un format très supérieur… Entre-temps, les banquiers remis à flot
jurent ne plus rien devoir à la société sous prétexte que la plupart d’entre eux ont remboursé les
aides d’urgence reçues à l’automne 2008.

Évidemment, pour rétablir leur bonne conscience en même temps que leurs bilans financiers, il leur
faut feindre d’ignorer l’ampleur de la récession que le choc financier a laissée derrière lui. C’est de ce
choc même que viennent dans un premier temps l’effondrement des recettes fiscales, l’envol
mécanique des dépenses sociales, le creusement des déficits, l’explosion des dettes puis, dans un
deuxième temps, les plans d’austérité… réclamés par la même finance qui vient d’être sauvée aux
frais de l’État ! Donc, depuis 2010 et l’éclatement de la crise grecque, la finance rescapée massacre
les titres souverains sur les marchés obligataires alors qu’elle aurait trépassé si les États ne s’étaient pas
saignés pour la rattraper du néant. C’est tellement énorme que c’en est presque beau… Pour
couronner le tout, les marchés exigent – et bien sûr obtiennent – des États des politiques de restriction
coordonnées qui ont le bon goût de conduire au résultat exactement inverse de celui supposément
recherché : la restriction généralisée est telle que les recettes fiscales s’effondrent aussi vite que les
dépenses sont coupées, si bien qu’in fine les dettes croissent. Mais l’austérité n’est pas perdue pour
tout le monde : son parfait prétexte, « le problème des dettes publiques », aura permis à l’agenda
néolibéral d’engranger de spectaculaires progrès, inenvisageables en toute autre circonstance.

On l’a déjà compris, la leçon de choses est bien moins économique que politique. Elle est d’ailleurs
tellement riche qu’on ne sait plus par quel bout l’attraper. Il y a, d’un côté, l’extraordinaire position
de pouvoir conquise par l’industrie financière qui peut forcer les puissances publiques à son secours,
puis aussitôt se retourner contre elles dans la spéculation sur les dettes souveraines, et pour finir
refuser toute re-régulation sérieuse. Il y a, d’un autre, la force de l’agenda néolibéral qui, inflexible,

poursuit sa route au milieu des ruines qu’il a luimême créées : jamais le néolibéralisme n’a connu si
prodigieuse avancée qu’à la faveur de… sa crise historique, l’explosion des endettements publics
ayant créé une formidable opportunité pour une entreprise de démantèlement de l’État social sans
précédent, par plans d’austérité et « pacte pour l’euro » interposés.

Où que le regard se tourne, il ne trouve que régressions phénoménales. Il y a enfin, et peut-être
surtout, la crise historique de l’idée de souveraineté, attaquée de deux côtés. Du côté des marchés
financiers, puisqu’il est maintenant évident que les politiques publiques ne sont pas conduites
d’après les intérêts (seuls) légitimes du corps social, mais selon les injonctions des créanciers
internationaux, devenus « corps social concurrent », tiers intrus au contrat social, ayant
spectaculairement évincé l’une de ses parties.

Et du côté de la construction européenne, puisque, en « bonne logique », il faut reconduire et
approfondir ce qui s’est déjà montré toxique à souhait : en l’occurrence le modèle européen tel qu’il
soumet les politiques économiques nationales, d’une part à la tutelle des marchés de capitaux,
d’autre part à un appareil de règles dont le durcissement est en train de conduire à la dépossession
complète des souverainetés au profit d’un corps de contrôleurs (la Commission) ou de contraintes
constitutionnelles (« règles d’or »), et dont il faut simplement imaginer la dépression où elles nous
auraient plongés, eussent-elles été appliquées dès 2008 – cellelà même en fait vers laquelle nous
nous dirigeons gaillardement…

Mais peut-être la vraie leçon de choses commence- t-elle maintenant seulement car des forces
énormes sont sur le point d’être déchaînées. Si, comme on pouvait le pressentir en fait dès 2010 au
moment du lancement des plans d’austérité coordonnés, l’échec macroéconomique annoncé
conduit à une vague de défauts souverains, l’effondrement bancaire qui s’ensuivra immédiatement
(ou qui le précédera par un effet d’anticipation des investisseurs) sera, à l’inverse de celui de 2008,
irrattrapable, en tout cas par les États puisque les voilà financièrement sur le flanc ; il ne restera plus
que l’alternative de l’émission monétaire massive, ou de l’éclatement de la zone euro si la Banque
centrale européenne (et l’Allemagne) se refuse à cette première solution.

En un week-end, nous changerons littéralement de monde et des choses inouïes pourraient se
produire : réinstauration de contrôles des capitaux, nationalisations flash, voire réquisition des
banques, réarmement des banques centrales nationales – cette dernière mesure signant d’elle-
même la disparition de la monnaie unique, le départ de l’Allemagne (suivie de quelques satellites), la
constitution d’un éventuel bloc euro-sud, ou bien le retour à des monnaies nationales. Quand cette
conflagration surviendra-t-elle ? Nul ne peut le dire avec certitude. On ne peut exclure qu’un sommet
européen parvienne enfin à taper suffisamment fort pour calmer un moment la spéculation.

Mais ce temps gagné n’empêchera pas la macroéconomie de faire son oeuvre : lorsque s’imposera,
d’ici six à douze mois, le constat de la récession généralisée, elle-même résultat de l’austérité
généralisée, et que les investisseurs verront monter irrésistiblement le flot des dettes publiques
supposées devoir être arrêtées par les politiques restrictives, la conscience de l’impasse totale qui se fera
à ce moment entraînera les opérateurs à nommer eux-mêmes une « capitulation », c’est-à-dire une ruée
massive hors des compartiments obligataires et, par le jeu des mécanismes de propagation dont la
finance libéralisée a le secret, une dislocation totale des marchés de capitaux tous segments confondus.

Et pendant ce temps les tensions politiques s’accumulent – jusqu’au point de rupture ? Comme tous
les seuils critiques du monde social-historique, on ne sait pas ex ante où il se trouve ni ce qui
détermine son franchissement. La seule chose qui soit certaine est que la dépossession généralisée
de la souveraineté (par la finance, par l’Europe néolibérale) travaille en profondeur les corps sociaux
et qu’il s’en suivra nécessairement quelque chose – et là encore on ne sait pas quoi. Le meilleur ou le
pire. On sent bien qu’il y aurait matière à réécrire une version actualisée de La Grande
Transformation de Polanyi, en reprenant cette idée que les corps sociaux agressés par les
libéralismes finissent toujours par réagir, et parfois brutalement – à proportion, en fait, de ce qu’ils
ont préalablement enduré et « accumulé ».

Dans le cas présent, ce n’est pas tant la décomposition individualiste corrélative de la
marchandisation de la terre, du travail et de la monnaie qui pourrait susciter cette violence
réactionnelle, mais l’insulte répétée faite au principe de souveraineté comme élément fondamental
de la grammaire politique moderne. On ne peut pas laisser les peuples durablement sans solution de
souveraineté, nationale ou autre, peu importe, faute de quoi ils la récupéreront à toute force et sous
une forme qui éventuellement ne sera pas belle à voir.

RdL : La « crise de la dette » est d’abord une crise de la zone euro, où les déséquilibres
s’accumulaient et que la crise financière a déstabilisée. Il s’agit donc d’une crise monétaire, de façon
encore latente (car l’euro n’a pas encore dévissé ni explosé) mais évidente. Le probable
effondrement de l’euro pourrait prendre plusieurs formes : une forme atténuée, avec la création de
deux zones monétaires – selon un partage entre le Nord et le Sud (dont la France) ou entre le centre
(dont la France) et la périphérie –, ou une forme plus dramatique, avec la pulvérisation générale de
l’euro et le retour à dix-sept monnaies nationales. La monnaie étant une construction politique, la
question qui se pose est d’ordre politique : à quelles conditions (politiques) cet effondrement
pourrait ne pas provoquer le triomphe des affects nationalistes et xénophobes, mais au contraire
favoriser un rapprochement de(s) (certains) peuples pour de nouvelles constructions (monétaires,
financières, budgétaires, politiques…) solidaires ? Si la sortie de l’euro est aujourd’hui probable,
comment (bien) en sortir ?

FL : Je serais d’abord assez tenté de reprendre les termes mêmes de la question pour souligner ce
paradoxe que ce qu’on nomme la « crise de l’euro », précisément, n’est pas en première instance
une crise monétaire. L’une des particularités des événements actuels tient au fait que la monnaie
européenne ne fait l’objet d’aucun rejet, ni de la part des résidents de la zone ni des investisseurs
internationaux, comme en témoigne le fait que la parité euro-dollar se maintient à quelques
fluctuations près. En tout cas voilà le fait : il n’y a pas (pour l’heure?) de fuite devant l’euro, ni interne
ni externe. Y en aurait-il une qu’elle ne serait que le développement terminal d’une crise dont la
nature en fait est autre.

Mais alors que peut-elle être si elle n’est pas stricto sensu monétaire ? La réponse est qu’il s’agit
d’une crise institutionnelle. C’est le cadre institutionnel de la monnaie unique, comme communauté
de politiques économiques, qui est menacé de voler en éclats consécutivement à des crises
financières ayant pour épicentres les dettes publiques et les banques. Si l’euro explose, ce sera à la
suite de défauts souverains tels qu’ils entraîneront immédiatement un effondrement bancaire – à

moins que celui-ci ne se produise tout seul, par pure et simple anticipation des premiers. Dans tous
les cas, le coeur de l’affaire sera une fois de plus le système bancaire et l’impossibilité de le laisser
aller à la ruine sans autre forme de procès – proposition dont il faut sans cesse redire qu’elle n’est
pas équivalente à « le remettre sur les rails et le faire repartir pour un tour » ; j’en profite donc pour
ajouter qu’après m’avoir fait longtemps très peur, la perspective de cet effondrement m’est presque
devenue agréable, car l’occasion serait enfin créée d’abord de nationaliser intégralement le secteur
bancaire par saisie pure et simple, puis de le faire muter sous l’espèce d’un « système socialisé du
crédit 1 ».

Si donc nous nous plaçons dans l’hypothèse de l’effondrement bancaire, la question est de savoir
quelle est, en l’absence des États, eux-mêmes ruinés, l’institution capable d’organiser le redressement
financier des banques pour leur faire reprendre leur activité de fourniture de crédit. Dans cette
configuration, il n’en reste plus qu’une : la banque centrale européenne. Elle ne devrait pas seulement
leur assurer un soutien de liquidité (ce qui est déjà le cas) mais les débarrasser de leurs actifs
dévalorisés et les recapitaliser, et enfin garantir les dépôts et les épargnes. Inutile de dire qu’à l’échelle
du secteur bancaire entier, c’est une opération de création monétaire massive à laquelle il faudra
consentir. La BCE y est-elle prête ? Sous influence allemande, il est à craindre que non.

Or l’urgence extrême de restaurer dans leur intégrité les encaisses monétaires du public et de
rétablir le fonctionnement du système des paiements appellera une action dans la journée ! C’est
dire que les longues tergiversations pour « parler à nos amis allemands » ou renégocier un traité
auront depuis belle lurette disparu de la liste des solutions pertinentes. Face à ce qu’il faut bien
identifier comme des enjeux vitaux pour le corps social, un État, confronté au non-vouloir de la BCE,
prendrait immédiatement la décision de réarmer sa propre banque centrale nationale pour lui faire
émettre de la monnaie en quantité suffisante et reconstituer au plus vite un bout de système
bancaire en situation d’opérer.

Observant alors au coeur de la zone une ou des source(s) de création monétaire hors de contrôle,
c’est-à-dire une génération d’euros impurs, susceptible de corrompre les euros purs dont la BCE a
seule le privilège d’émission, l’Allemagne, cour constitutionnelle de Karlsruhe en tête, décréterait
immédiatement l’impossibilité de rester dans une telle « union » monétaire devenue anarchique et
la quitterait sur le champ, probablement pour refaire un bloc avec quelques suiveurs triés sur le volet
(Autriche, Pays- Bas, Finlande, Luxembourg).

Quant aux autres nations, elles auront alors à choisir entre reconstituer un bloc alternatif ou bien
retourner chacune à son propre destin monétaire, la France quant à elle tâchant de faire des pieds et des
mains pour embarquer avec l’Allemagne? sans être le moins du monde assurée d’être acceptée à bord.

Cet éclatement serait-il voué à libérer des résurgences nationalistes ? C’est l’éternel argument des
amis de l’Europe libérale et de la mondialisation réunies : l’état présent des choses ou bien la guerre?
On pourrait commencer en leur faisant observer que l’état du continent tel qu’on l’a observé entre
1945 et 1985, et qu’un blind test leur ferait sans hésiter considérer comme l’enfer économique sur
terre (protectionnisme, monnaies nationales, plan, souverainetés séparées, nationalisations,
notamment des banques), a été des plus calmes sous le rapport des inquiétudes qu’ils feignent
d’éprouver.

Poursuivant dans cette pente, on pourrait également leur faire remarquer, par un argument a
contrario, que les nationalismes, les séparatismes et les extrémismes de droite ne se sont jamais si
bien portés que depuis que les pays ont été soumis à la férule de la mondialisation libérale. Ce que je
veux dire par là est en fait fort simple : il y a des formes d’internationalisme qui sont les pires
ennemis de l’internationalisme.

Car il est bien certain que, sous couleur de grande intégration économique mondiale, malmener les
corps sociaux comme l’aura fait la mondialisation présente, avec en prime le discours de « l’évidence
» cosmopolite de la nouvelle oligarchie, naturellement doublé de son mépris moralisateur pour les «
frileux » et les « repliés sur soi », est le plus sûr moyen de faire enrager les gens. Quand les salariats
nationaux sont objectivement placés en situation d’antagonisme, par exemple par la férocité des
formes variées de la concurrence (concurrence commerciale ou bien concurrence des territoires par
les standards sociaux), il faut vraiment la candeur universaliste (pour ne pas dire la bêtise
scolastique) des intellectuels pour aller leur faire la leçon sur le thème des horizons radieux du
cosmopolitisme.

Et il est inutile d’en appeler à leur sens des solidarités internationales quand les conditions
institutionnelles concrètes de l’« internationalisme » présent ont méthodiquement détruit ces
solidarités. Comme toutes choses, l’internationalisme et le dépassement des nationalismes ont leurs
conditions de possibilité, et ce sont avant tout des conditions matérielles. À tout le moins votre
question pose le problème dans ses termes pertinents : les termes de la constitution et de la
composition (positive ou négative) des affects communs. Il y a des affects communs d’appartenance
nationale – et à leur propos il vaut mieux se tenir à la leçon de Spinoza : ni déplorer ni détester, mais
comprendre.

Et il y a aussi de possibles affects communs de classe. C’est toujours la même question, celle des
découpages, compartimentaux ou transversaux, selon lesquels se constituent les rassemblements.
Quand ces derniers prévalent sur les premiers, ça peut en effet donner la première Internationale.
Mais quelles sont les conditions de cette prévalence ? Je ne crois pas qu’il y ait de réponse générale à
cette question. Parle seule la clinique affective de la conjoncture considérée. Si l’on envisage par
exemple la question à l’échelle globale de la mondialisation, on pourrait dire que la dynamique
ascendante du salariat chinois lui crée trop d’intérêt à la continuation d’un régime de croissance pour
l’heure tirée par les exportations? et donc, plus largement, à un régime non coopératif du commerce
international.

Pour que l’affect commun transverse l’emporte sur les affects communs nationaux et que se fasse
jour le sentiment d’une solidarité de classe qui puisse réunir les salariats de pays différents, il faut
préalablement les sortir du rapport d’antagonisme objectivement configuré par les structures
économiques présentes, tel qu’il les rive à leurs intérêts respectifs sans la moindre perspective de
leur dépassement spontané. D’abord parce que les agents ne suivent jamais que leurs lignes d’intérêt
et que leur demander de s’en écarter est un songe creux s’il ne leur est pas proposé des intérêts de
substitution. Solidarité n’est que l’autre nom d’un alignement ou d’une compatibilité d’intérêts – où
la notion élargie d’intérêt ne renvoie pas exclusivement à des intérêts matériels (mais les comprend
assurément).

J’aurais ainsi tendance à penser qu’un régime de protectionnisme modéré qui créerait pour
l’économie chinoise les incitations à cheminer plus vite vers un régime de croissance autocentrée,
tirée par la constitution d’un marché intérieur, ferait bien davantage et pour les salariés chinois et
pour la possibilité de solidarités salariales internationales que tous les appels moralistes aux vertus
de l’internationalisme abstrait. Car voilà le drame de cette idée « internationaliste » : je me demande
si on ne peut pas en dire ce que Deleuze disait des Droits de l’Homme : c’est un gros concept (« gros
comme une dent creuse » !). Son abstraction le voue à entrer dans la catégorie de ce que Spinoza
nomme les « idées générales », un être d’imagination qui flotte en l’air sans aucun ancrage dans des
situations historiques concrètes. Et de plus en plus, la discussion internationaliste séparée de ses
cliniques affectives particulières m’apparaît comme un parfait non-sens.

Que dit alors la présente clinique européenne ? Que rien n’interdisait a priori de penser la
constitution d’une union monétaire à moins qu’on ne lui donne la pire configuration possible – celle
de Maastricht-Lisbonne ! Pour toutes les convulsions qui s’ensuivraient, l’éclatement de l’euro aurait
au moins le mérite de nous débarrasser de ce fléau institutionnel et de recréer les conditions d’une
construction alternative. L’opportunité sera-t-elle saisie ? Et si oui, par qui ? La seule chose que l’on
puisse dire est que le départ de l’Allemagne ôte la difficulté principale, celle qui venait d’avoir soumis
toute la construction aux obsessions idiosyncratiques d’un seul – encore une question d’affects
collectifs et de leur compatibilité –, d’où avaient suivi : l’indépendance de la banque centrale,
l’exposition par principe des politiques économiques aux marchés de capitaux, leur encadrement par
des règles automatiques anti-démocratiques.

C’est le jeu de cet agencement institutionnel, dont nous voyons aujourd’hui les résultats tragiques, qui
a fini par rendre cette monnaie européenne, et non l’idée d’une monnaie européenne en soi, odieuse
aux peuples – à raison ! Pour peu qu’on leur propose un agencement institutionnel qui les soustraie à la
maltraitance économique et politique de l’euro, une nouvelle monnaie européenne pourrait en
principe voir de nouveau le jour, dans la foulée même de la précédente. Quand on y pense, le cahier
des charges est assez simple – il se déduit par inversion radicale des caractéristiques de l’euro actuel –
et a en fait pour unique ligne directrice le respect scrupuleux du principe de souveraineté.

En clair : 1) exclusion des marchés financiers du financement des déficits publics, c’est-à-dire de leur
effraction comme tiers intrus au contrat social ; 2) soustraction des politiques économiques à des
règles automatiques et restitution à des institutions politiques unifiées entièrement souveraines ; 3)
annulation du statut d’indépendance de la banque centrale, remise dans le périmètre de la
souveraineté démocratique. Et s’il ne se trouve ni volontés politiques d’une telle reconstruction ni
dynamiques affectives communes pour les soutenir ? Alors ce sera évidemment le retour aux
monnaies nationales qu’il faut justement qualifier : non comme catastrophe nationaliste certaine,
mais comme occasion manquée.

On peut, et c’est mon cas, trouver préférables les projets de dépassement des actuelles nations
puisque, sous les bons agencements institutionnels, ils augmentent les puissances individuelles et
étendent les chances de paix. Mais s’il n’y a à choisir qu’entre, d’une part, des agencements
générateurs de violence économique et négateurs de la souveraineté politique, et, d’autre part, les
solutions nationales, alors pour ma part je n’hésite pas un seul instant.

Et tout ceci à la condition de voir au moins que les entreprises de « dépassement » ne sont
finalement jamais que des projets de reconstruction de nation mais à une échelle étendue. Pour peu
qu’on se soit donné comme boussole absolue le principe de souveraineté, c’est-à-dire avoir admis sa
clôture intrinsèque, on peut nommer nation tout ensemble se proposant de le déployer et, partant,
mieux se faire à l’idée que la « nation » ainsi redéfinie est un principe plastique mais indépassable,
même s’il est toujours possible à ceux qui en ont le loisir d’en penser le point asymptotique : la
nation-monde – mais alors à la condition de ne plus prétendre faire de la politique dans la
conjoncture présente.

RdL : Comment le champ des (rares) économistes français de gauche a-t-il été reconfiguré par la crise
?

FL : Pour la première fois il s’est organisé, et c’est un événement ! Il s’est organisé sur deux plans.
D’abord dans le registre de l’intervention dans le débat public de politique économique : ce sont les «
Économistes Atterrés ». Sans doute y avait-il des économistes critiques prenant part au débat public,
isolément ou dans des organisations comme Attac ou la Fondation Copernic, mais c’est la première
fois qu’un groupe se constitue ès qualités d’économistes, et c’est aussi pour nous une manière de
dire que la profession, très justement mise en cause pour ses incroyables carences, quand ce ne sont
pas ses compromissions de toutes sortes, n’est pas entièrement vérolée.

Ensuite, les économistes de gauche se sont aussi organisés académiquement en créant l’AFEP
(Association française d’économie politique), très délibérément démarquée de l’officielle AFSE
(Association française de science économique) – où l’on retrouve au passage que les différentes
manières de nommer une discipline sont rien moins que neutres. Plus encore que les Atterrés, l’AFEP
signale, dans le registre le plus légitimateur, celui de la théorie économique, que la « communauté »
des économistes n’est pas une.

Elle indique également qu’il y a un lien entre les options intellectuelles dominantes dans le champ
des économistes et la catastrophe générale qui se déroule sous nos yeux. Elle dénonce l’effarant
manque de pluralisme d’un univers « scientifique », pourtant en tant que tel réputé ouvert au débat
intercritique. Je sais bien que ces choses peuvent sembler des considérations de boutique, bien faites
pour n’intéresser que les insiders du champ, et en même temps il faut bien voir quelles en sont les
conséquences très concrètes – et très dévastatrices – à l’extérieur : la science économique
dominante a considérablement contribué à faire la finance contemporaine et les marchés financiers,
c’est elle encore qui informe les politiques économiques d’austérité ; son rôle dans le désastre
historique est accablant.

L’acharnement avec lequel les économistes orthodoxes ont entrepris d’éradiquer, car c’est vraiment
en ces termes qu’il faut dire les choses, toute différence hétérodoxe et toute pensée critique est très
impressionnant. Ce sont des affaires tout à fait concrètes, très mesquines vues du dehors, de
sombres petites histoires de postes, de bourses de thèse, de colloques et de revues. Mais il faut
savoir par exemple qu’il ne « passe » plus un seul hétérodoxe à l’agrégation de science économique,
qu’il n’y a plus une seule promotion au grade de directeur de recherche pour les hétérodoxes au
CNRS, et que, même après la crise, cette politique d’éradication continue de plus belle.

Évidemment, ces seuls faits suffisent à organiser la disparition de l’hétérodoxie par pure et simple
attrition démographique : plus personne habilité à encadrer des thésards égale disparition des
thésards ! Les conditions d’entrée dans les institutions académiques sont si atrocement adverses
pour de jeunes docteurs hétérodoxes qu’il faut des saints – ou bien des fous – pour envisager de s’y
lancer. Or il faut rapporter tout ceci à ce verdict intellectuel qui va paraître invraisemblable de
prétention et que je n’hésiterai pourtant pas un instant à prononcer : la pensée hétérodoxe a eu tout
juste et les économistes orthodoxes tout faux ! Et bon courage à ceux qui continuent de croire que la
science (économique en tout cas) est un univers de purs esprits.

C’est là qu’on voit l’autonomie relative et la clôture sur soi du champ, normalement à compter parmi
ses bonnes propriétés, se retourner contre lui : le choc énorme de la crise n’y a produit presque
aucun effet. Et nous n’avons même pas la reine d’Angleterre ! Elle, au moins, s’est majestueusement
étonnée que, parmi tout ce que le Royaume compte de distingués économistes, il ne s’en soit pas
trouvé un ayant pignon sur rue (leurs hétérodoxes à eux, comme les nôtres, vivent dans des caves)
pour voir venir le coup et avertir du séisme. Et les économistes de la Royal Academy ont bien été
forcés de répondre. On ne peut pas dire qu’il en soit sorti grand-chose, mais, au moins, ils ont dû
s’expliquer un peu. En France, rien, nada ! Les mêmes continuent de tenir colloque, de ne rien
changer à leurs petits modèles, et la chasse à courre à l’hétérodoxe continue d’aller bon train.

On me dira que j’exagère un peu en soutenant qu’il ne se passe « rien », et ce ne sera pas
complètement inexact : j’ai auparavant dans vos colonnes mêmes envisagé le renversement de
l’hégémonie de la théorie néoclassique et son remplacement par le paradigme de la neuro-économie
comportementale2. On aurait pourtant tort de croire qu’on gagnerait au change, intellectuellement
ou politiquement… Et comme il m’est impossible d’expliquer en détail ici pourquoi, je me contente
d’une super ellipse en invitant les gens à découvrir le Allianz Global Investors Center for Behavioural
Finance : ils y verront les plus fameux neuro-économistes déjà maqués avec l’un des plus importants
investisseurs institutionnels de la planète, et ils devraient donc par anticipation savoir à quoi s’en
tenir : oui, les anciens orthodoxes ont collaboré avec la finance qui a fini par s’en écrouler, mais les
nouveaux n’ont rien de plus pressé que de prendre leur place !

RdL : Est-ce que le terme « néolibéralisme » est utile et approprié pour désigner ce qui fait la
singularité de tout ou partie des transformations contemporaines du capitalisme ? Qu’est-ce qui
caractérise le néolibéralisme, et quel rôle jouent la finance et la dette dans la logique qui est la
sienne ? Curieusement, comme l’a souligné Maurizio Lazzarato3, Michel Foucault, dans sa généalogie
de la pensée néolibérale qui a contribué à mieux saisir la nouveauté du néolibéralisme, à ne plus voir
en lui qu’un retour au laisser-faire du XIXe siècle, n’accorde pas le moindre rôle à la question de la
finance et de la dette…

FL : Il ne m’a jamais semblé très pertinent de juger un propos à travers ce qu’il laisse de côté sauf
évidemment à ce que le manque ait visiblement valeur de symptôme ou bien à ce qu’il nuise
décisivement à l’intention démonstrative de l’auteur. On aura donc du mal à reprocher à Foucault de
ne pas avoir fait le tour complet du néolibéralisme, à plus forte raison à l’époque où le cours
Naissance de la biopolitique est prononcé, alors qu’on en est encore au tout début du processus et
qu’il aurait fallu une redoutable prescience pour en anticiper tous les développements à venir – je

rappelle par exemple que l’effondrement du taux d’épargne des ménages étasuniens et l’envol de
leur taux d’endettement, fait caractéristique par excellence du capitalisme néolibéral, ne se
produisent qu’à partir de 1984-1985 ; en France il faudra attendre le milieu des années 1990,
moment de l’installation dans un régime de mondialisation « franche ».

Pour autant, Maurizio Lazzarato a incontestablement raison sur une chose : si l’on comprend le
néolibéralisme non pas comme simple configuration de licences étendues mais comme régime de
normalisation positive, alors, évidemment, il faut y inclure tous les effets de la dette. Je vais avoir l’air
de faire dans l’oecuménisme facile (et pourtant je le pense vraiment !) : il faut moins reprocher à
Foucault d’avoir oublié l’endettement et la finance – qu’il pouvait difficilement voir – que savoir gré à
Lazzarato de les avoir ajoutés au tableau d’ensemble.

Reste la question de savoir si la période actuelle tombe entièrement et exclusivement sous le
concept du néolibéralisme tel qu’il nous est livré par la pensée foucaldienne. Sur ce point, je serais
un peu plus réservé. Il est bien certain que l’insistance de Foucault à défaire une vue des institutions
ne les connaissant que sous l’espèce de la négativité, pour les faire enfin apparaître dans la positivité
de leur production normative, permet de saisir une caractéristique très profonde de la période
actuelle – les secteurs de la société soumis au fléau du pouvoir normalisateur de l’évaluation en
savent quelque chose.

Et il était sans doute utile d’apercevoir cette productivité des institutions, notamment étatiques,
pour ne pas commettre l’erreur consistant à assimiler le néolibéralisme à un libéralisme classique
simplement intensifié – « ultra » comme on l’a beaucoup dit. Qu’il y ait du nouveau dans ce «
libéralisme »-là, justifiant pleinement son préfixe, n’est donc pas douteux, et s’il était probablement
nécessaire au début de « tordre le bâton dans l’autre sens », il ne faudrait pas non plus oublier tout
ce que le régime actuel a conservé du libéralisme classique entendu comme abattement des
dispositifs de contention permettant de retenir l’élan des puissances privées.

Je ne partage donc pas l’idée que la lecture « libéraliste » du néolibéralisme était un contresens total.
À l’évidence, elle manque la positivité normalisatrice du « néo » et l’instauration d’un régime très
particulier de disciplinarisation, mais elle saisit néanmoins le prolongement et l’approfondissement
des traits du libéralisme le plus classique : défaire les cadres institutionnels, réglementaires, et légaux
qui contraignaient les actions des agents et les retenaient – pour les plus puissants en tout cas – de
pousser leur avantage au-delà d’un certain seuil affecte décisivement la distribution des ressources
de pouvoir dans la société et notamment le rapport de force capital-travail.

Il est très clair que ce rapport change du tout au tout selon que l’on passe d’une économie où des
droits de douane font régner un protectionnisme modéré, où le régime des investissements directs
est sous contrôle strict, la finance rigoureusement encadrée et compartimentée dans des espaces
réglementaires nationaux, les banques surveillées et (souvent) nationalisées, la Bourse et le pouvoir
actionnarial quasi inexistants, à une économie où le libre-échange fait jouer le plus violemment
possible la concurrence entre espaces à standards socio-productifs abyssalement différents, où le
régime des investissements directs totalement libéralisé déchaîne le chantage aux délocalisations, où
la finance est déréglementée (là, est-il besoin de s’appesantir ?), et où le pouvoir actionnarial règne
en maître sur les entreprises.

Or les dynamiques économico-politiques qui se mettent en place du fait de ces transformations
structurelles procèdent d’abord très classiquement de la libération des élans de puissance privés, du
fait de l’abaissement des retenues institutionnelles ; soit pour le dire plus simplement : d’une
extension du laisser-faire, et ceci même si cette extension ne s’opère pas sponta sua mais suppose
l’intervention déréglementatrice, exogène, des politiques publiques, nationalement ou par traités
européens, accords et organismes internationaux (OMC, AGCS, etc.) interposés.

Il reste en tout cas que bon nombre des phénomènes de la période actuelle relèvent en premier lieu
de cet effet d’élargissement de l’ensemble stratégique des agents – quelle est la latitude des actions
licites qui s’offrent à eux ? – de telle sorte, évidemment, qu’il ne profite qu’aux plus puissants. Dès
lors que ces derniers peuvent faire des choses qui leur étaient interdites, ils les feront s’ils peuvent
en tirer avantage. Si délocaliser (ou menacer de le faire) aide à gagner sur le niveau des salaires et les
conditions de travail, ils délocaliseront ; si l’injonction d’extraire toujours plus de rentabilité des
capitaux propres permet d’intensifier la productivité, ils enjoindront, et ainsi de suite.

Pour autant, il y a moins à opposer les effets du « néo » et du « vétéro » qu’à les articuler : c’est
l’effet « laisser-faire » qui soutient l’effet « normalisation ». Il faut avoir d’abord entamé la négativité
des cadres institutionnels pré-existants, et que les dominants aient étendu leur ensemble
stratégique, pour pouvoir instaurer de nouvelles positivités normalisatrices. Les normes de
l’évaluation qui ravagent tant de secteurs de la société trouvent sans doute pour partie leur origine
dans la révolution financière qui a imposé et diffusé un peu partout ses propres schèmes normatifs –
rating, reporting, benchmarking…

Le paradigme de l’évaluation permanente, c’est la finance libéralisée – qui, comme son nom
l’indique, a été… libéralisée ! Pour que ces schèmes apparaissent, il a d’abord fallu abattre des
barrières qui restreignaient la latitude stratégique des investisseurs. Décompartimenter,
déréglementer, désintermédier, dénationaliser ont été les prérequis de la nouvelle positivité
normalisatrice de la finance, et toutes ces actions ont à voir avec la question – négative – des limites.

Si bien qu’il faudrait peut-être se donner un nouveau concept de la configuration présente du
capitalisme : il s’agit non pas simplement de néolibéralisme au sens foucaldien que le terme a
désormais pris, mais, le bâton tordu et puis détordu, de quelque chose qui ferait les parts égales du «
néo » et de l’« ultra ».

RdL : Il y a quelque chose d’assez « fou », d’assez ahurissant dans tout cela, dans notre incapacité
collective à arrêter la catastrophe en cours. Est-ce que le qualificatif de « suicidaires », appliqué aux «
élites » politiques et économiques, est approprié ? Comment une telle hybris est-elle
sociologiquement possible ? Comment se fabriquent des élites aussi « folles » ?

FL : En général, il est de bonne méthode de ne recourir que le plus tard possible, et même
préférablement pas du tout, aux catégories de la psychopathologie pour rendre compte d’un
phénomène social, mais il faut bien reconnaître que dans le cas présent on ne peut pas s’empêcher
d’y songer…

Dans Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte, Marx, mi-consterné, mi-sarcastique, soulignait déjà
l’incapacité de la bourgeoisie à dépasser ses intérêts les plus « bornés et malpropres ». Un siècle et
demi plus tard on ne peut toujours pas dire que la rationalité, fût-elle celle des intérêts particuliers
des dominants, soit le moteur de l’histoire. D’une certaine manière, il faut en prendre la meilleure
part : après tout, la catastrophe étant sans doute le mode historique le plus efficace de destruction
des systèmes de domination, l’accumulation des erreurs des « élites » actuelles, incapables de voir
que leurs « rationalités » de court terme soutiennent une gigantesque irrationalité de long terme, est
cela même qui nous permet d’espérer voir ce système s’écrouler dans son ensemble.

Il est vrai que l’hypothèse de l’hybris, comprise comme principe d’illimitation, n’est pas dénuée de
valeur explicative. C’est d’ailleurs une façon d’en revenir à la discussion précédente sur le
néolibéralisme, ou plutôt sur ce qui subsiste en lui de « vétéro », et même d’« ultra ». Car c’est bien
l’abattement des dispositifs institutionnels de contention des puissances qui pousse irrésistiblement
les puissances à propulser leur élan et reprendre leur marche pour pousser l’avantage aussi loin que
possible. Et il y a bien quelque chose comme une ivresse de l’avancée pour faire perdre toute mesure
et réinstaurer le primat du « malpropre » et du « borné » dans la « rationalité » des dominants.

Ainsi, un capitaliste ayant une vue sur le long terme n’aurait pas eu de mal à identifier l’État-providence
comme le coût finalement relativement modéré de la stabilisation sociale et de la consolidation de
l’adhésion au capitalisme, soit un élément institutionnel utile à la préservation de la domination
capitaliste – à ne surtout pas bazarder ! Évidemment, sitôt qu’ils ont senti faiblir le rapport de force
historique, qui au lendemain de la seconde guerre mondiale leur avait imposé la Sécurité sociale – ce
qui pouvait pourtant leur arriver de mieux et contribuer à leur garantir trente années de croissance
ininterrompue –, les capitalistes se sont empressés de reprendre tout ce qu’ils avaient dû concéder.
Aux États-Unis, les conservateurs, qui n’ont pas peur de se montrer pour ce qu’ils sont, ont donné à
cette perspective de reconquête son nom le plus clair : « a roll back agenda… »

Il faudrait pourtant s’interroger sur les mécanismes qui, dans l’esprit des dominants, convertissent
des énoncés d’abord grossièrement taillés d’après leurs intérêts particuliers en objets d’adhésion
sincère, endossés sur le mode la parfaite généralité. Et peut-être faudrait-il à cette fin relire la
proposition 12 de la partie III de l’Éthique de Spinoza selon laquelle « l’esprit s’efforce d’imaginer ce
qui augmente la puissance d’agir de son corps », qu’on retraduirait plus explicitement en « nous
aimons à penser ce qui nous réjouit (ce qui nous convient, ce qui est adéquat à notre position dans le
monde, etc.) ».
Nul doute qu’il y a une joie intellectuelle particulière du capitaliste à penser d’après la théorie
néoclassique que la réduction du chômage passe par la flexibilisation du marché du travail. Comme il
y en a une du financier à croire à la même théorie néoclassique, selon laquelle le libre
développement de l’innovation financière est favorable à la croissance. Le durcissement en énoncés
à validité tout à fait générale d’idées d’abord manifestement formées au voisinage immédiat des
intérêts particuliers les plus grossiers trouve sans doute dans cette tendance de l’esprit son plus
puissant renfort.

C’est pourquoi la distinction des cyniques et des imbéciles est de plus en plus difficile à faire, les
premiers mutant presque fatalement pour prendre la forme des seconds. À bien y regarder, on ne
trouve guère d’individus aussi « nets » – il faudrait dire aussi intègres – que le Patrick Le Lay de TF1

qui, peu décidé à s’embarrasser des doctrines ineptes et faussement démocratiques de la « télévision
populaire », déclarait sans ambages n’avoir d’autre objectif que de vendre aux annonceurs du temps
de cerveau disponible ; rude franchise dont je me demande s’il ne faut pas lui en savoir gré : au
moins, on sait qui on a en face de soi, et c’est une forme de clarté loin d’être sans mérite.

Pour le reste, il y a des résistances doctrinales faciles à comprendre : la finance, par exemple, ne
désarmera jamais. Elle dira et fera tout ce qu’elle peut pour faire dérailler les moindres tentatives de
re-réglementation. Elle y arrive fort bien d’ailleurs ! Il n’est que de voir l’effrayante indigence des
velléités régulatrices pour s’en convaincre, comme l’atteste le fait que, depuis 2009, si peu a été fait
que la crise des dettes souveraines menace à nouveau de s’achever en un effondrement total de la
finance internationale. Pour le coup, rien n’est plus simple à comprendre : un système de domination
ne rendra jamais les armes de lui-même et cherchera tous les moyens de sa perpétuation.

On conçoit aisément que les hommes de la finance n’aient pas d’autre objectif que de relancer pour
un tour supplémentaire le système qui leur permet d’empocher les faramineux profits de la bulle et
d’abandonner les coûts de la crise au corps social tout entier, forcé, par puissance publique
interposée, de venir au secours des institutions financières, sauf à périr lui-même de l’écroulement
bancaire. Il faut simplement se mettre à leur place ! Qui, en leur position, consentirait à renoncer ?

Il faudrait même dire davantage : c’est une forme de vie que ces hommes défendent, une forme de
vie où entrent aussi bien la perspective de gains monétaires hors norme que l’ivresse d’opérer à
l’échelle de la planète, de mouvementer des masses colossales de capitaux, pour ne rien dire des à-
côtés les plus caricaturaux, mais bien réels, du mode de vie de l’« homme des marchés » : filles,
bagnoles, dope. Tous ces gens n’abandonneront pas comme ça ce monde merveilleux qui est le leur,
il faudra activement le leur faire lâcher.

C’est en fait à propos de l’État que le mystère s’épaissit vraiment. Préposé à la socialisation des
pertes bancaires et au serpillage des coûts de la récession, littéralement pris en otage par la finance
dont il est condamné à rattraper les risques systémiques, n’est-il pas celui qui aurait le plus
immédiatement intérêt à fermer pour de bon le foutoir des marchés ?

Il semble que poser la question ainsi soit y répondre, mais logiquement seulement, c’est-à-dire en
méconnaissant sociologiquement la forme d’État colonisé qui est le propre du bloc hégémonique
néolibéral : les représentants de la finance y sont comme chez eux. L’interpénétration, jusqu’à la
confusion complète, des élites politiques, administratives, financières, parfois médiatiques, a atteint
un degré tel que la circulation de tous ces gens d’une sphère à l’autre, d’une position à l’autre,
homogénéise complètement, à quelques différences secondes près, la vision du monde partagée par
ce bloc indistinct.

La fusion oligarchique – et il faudrait presque comprendre le mot en son sens russe – a conduit à la
dé-différenciation des compartiments du champ du pouvoir et à la disparition des effets de
régulation qui venaient de la rencontre, parfois de la confrontation, de grammaires hétérogènes ou
antagonistes. Ainsi par exemple a-t-on vu, aidé sans doute par un mécanisme d’attrition
démographique, la disparition de l’habitus de l’homme d’État tel qu’il a pris sa forme accomplie au
lendemain de la seconde guerre mondiale, l’expression « homme d’État » n’étant pas à comprendre

au sens usuel du « grand homme » mais de ces individus porteurs des logiques propres de la
puissance publique, de sa grammaire d’action et de ses intérêts spécifiques.

Hauts fonctionnaires ou grands commis, jadis hommes d’État parce que dévoués aux logiques de
l’État, et déterminés à les faire valoir contre les logiques hétérogènes – celles par exemple du capital
ou de la finance –, ils sont une espèce en voie de disparition, et ceux qui aujourd’hui « entrent dans
la carrière » n’ont pas d’autre horizon intellectuel que la réplication servile (et absurde) des
méthodes du privé (d’où par exemple les monstruosités du type « RGPP », la Révision générale des
politiques publiques), ni d’autre horizon personnel que le pantouflage qui leur permettra de
s’intégrer avec délice à la caste des élites indifférenciées de la mondialisation.

Les dirigeants nommés à la tête de ce qui reste d’entreprises publiques n’ont ainsi rien de plus pressé
que de faire sauter le statut de ces entreprises, conduire la privatisation, pour aller enfin rejoindre
leurs petits camarades et s’ébattre à leur tour dans le grand bain des marchés mondiaux, de la
finance, des fusions-acquisitions – et « accessoirement » des bonus et des stock-options.

Voilà le drame de l’époque : c’est qu’au niveau de ces gens qu’on continue à appeler – on se
demande pourquoi tant leur bilan historique est accablant – des « élites », il n’y a plus nulle part
aucune force de rappel intellectuelle susceptible de monter un contre-discours. Et le désastre est
complet quand les médias eux-mêmes ont été, et depuis si longtemps, emportés par le glissement de
terrain néolibéral ; le plus extravagant tenant à la reconduction des éditorialistes, chroniqueurs,
experts à demi vendus et toute cette clique qui se présente comme les précepteurs éclairés d’un
peuple nativement obtus et « éclairable » par vocation.

On aurait pu imaginer que le cataclysme de l’automne 2008 et l’effondrement à grand spectacle de la
finance conduirait à une non moins grande lessive de tous ces locuteurs émergeant en guenilles des
ruines fumantes, mais rien du tout ! Pas un n’a bougé !

Alain Duhamel continue de pontifier dans Libération ; le même journal, luttant désespérément pour
faire oublier ses décennies libérales, n’en continue pas moins de confier l’une de ses plus décisives
rubriques, la rubrique européenne, à Jean Quatremer qui a méthodiquement conchié tous ceux qui
dénonçaient les tares, maintenant visibles de tous, de la construction néolibérale de l’Europe. Sur
France Inter, Bernard Guetta franchit matinée après matinée tous les records de l’incohérence – il
faudrait le reconduire à ses dires d’il y a cinq ans à peine, je ne parle même pas de ceux de 2005,
fameuse année du traité constitutionnel européen… L’émission hebdomadaire d’économie de France
Culture oscille entre l’hilarant et l’affligeant en persistant à tendre le micro à des gens qui ont été les
plus fervents soutiens doctrinaux du monde en train de s’écrouler, parmi lesquels Nicolas Baverez
par exemple, sans doute le plus drôle de tous, qui s’est empressé de sermonner les gouvernements
européens et de les enjoindre à la plus extrême rigueur avant de s’apercevoir que c’était une ânerie
de plus. Et tous ces gens plastronnent dans la plus parfaite impunité, sans jamais que leurs
employeurs ne leur retirent ni une chronique ni un micro, ni même ne leur demandent de s’expliquer
ou de rendre compte de leurs discours passés.

Voilà le monde dans lequel nous vivons, monde de l’auto-blanchiment collectif des faillis.

RdL : Comment comprendre aussi que ce qui arrive ne produise pas une indignation ou une colère
plus importante encore, plus déterminée, plus organisée ? Il y a à l’oeuvre comme une « fabrique de
l’impuissance », dont l’efficacité surpasse, jusqu’à maintenant, notre capacité à transformer notre
indignation en puissance d’agir collective. Quels sont les ressorts de cette fabrique de l’impuissance ?

FL : Il y a là en effet un mystère qu’il appartiendrait à la sociologie ou à la science politique
d’éclairer… Mais s’il m’est permis de risquer quelques intuitions, je me demande, pour commencer,
s’il ne faudrait pas poser le problème exactement à l’envers : ce qu’il y a à comprendre, ce n’est pas
qu’il n’y ait pas de mouvement d’indignation mais que parfois il s’en produise ! Je crains que déplorer
l’inertie ou l’apathie des masses ne procède d’un sociocentrisme typique de la skholè intellectuelle
ou militante, c’est-à-dire de gens qui ont le loisir, pour les uns de prendre la vue de Sirius et, pour les
autres, d’envisager systématiquement le passage à l’action puisque le passage à l’action est par
définition l’essence même de leur activité.

On pourra trouver que c’est un argument qui ne vole pas haut, mais il a les robustes propriétés d’un
matérialisme rustique : à quoi les gens ont-ils la possibilité d’occuper leur temps ? À part les
minorités intellectuelles et militantes, le monde se sépare entre les gouvernants dont c’est l’activité à
plein temps de régir la vie des autres, et les gouvernés qui consacrent l’essentiel de leur temps
éveillé à leur reproduction matérielle, se trouvant de fait renvoyés en toutes autres matières à la
passivité de ceux que l’on régit.

Cette élémentaire asymétrie temporelle entre organisateurs, délégués et payés à plein temps pour
organiser, et les « organisés », « opportunément » accaparés par les nécessités de leur survie privée,
est le plus sûr garant de la stabilité du pouvoir par un simple effet de saturation temporelle. Les
militants, en tout cas ceux d’entre eux qui ne sont pas des activistes professionnels, rémunérés
comme tels par une organisation, savent assez ce qu’il en coûte de fatigues supplémentaires, ou de
mise sous tension de leur vie personnelle, de s’extraire de la passivité à laquelle les vouerait
normalement leur condition matérielle : après huit heures de travail quotidien, les « organisés »
n’ont plus que les interstices (les soirées, parfois les nuits, les week-ends) pour trouver à redire aux
organisateurs – qui, eux, après avoir « organisé », rentrent dormir.

La force de pesanteur qui résulte de cette division du travail est l’arrière-plan à avoir en tête pour réaliser
d’emblée combien le surgissement d’un mouvement social d’ampleur relève d’une sorte de miracle – en
tout cas pour réaliser tous les obstacles, temporels, c’est-à-dire matériels, qu’il lui a fallu vaincre.

Comme si ce n’était pas suffisant, il faut compter avec bien d’autres difficultés. Et notamment avec
toutes celles qu’on pourrait faire entrer sous la catégorie générale de la trahison des médiateurs.
Celle des médiateurs médiatiques pour commencer – il vient d’en être question – qui travaillent à
faire passer pour normales (conformes à l’ordre des choses ou aux instructions de la « raison ») les
situations les plus anormales.

Mais il faudrait prendre le temps d’une analyse complète des mécanismes qui conduisent les
médiateurs médiatiques à ne plus rien médiatiser, c’est-à- dire à maintenir dans l’invisibilité les
situations sociales et leurs déterminants véritables – dont la seule exhibition suffirait à nourrir de
légitimes fureurs –, et laisser inaudibles les analyses critiques – à quelques exceptions près

systématiquement sous-représentées quand elles ne sont pas par principe déclarées carrément
tricardes, à moins qu’on ne leur offre des formats si pauvres qu’elles sont bien certaines de n’avoir
aucune chance de « porter ».

Les médias sont de fait gestionnaires du bien collectif en quoi consiste l’accès nécessairement raréfié
à l’arène publique, et par là tenus à une obligation de diversité, il faudrait même dire à une
obligation d’asymétrie dont devrait bénéficier la critique puisque l’ordre social bénéficie déjà de
toute l’asymétrie contraire des forces de la domination. Mais ils ont en quelque sorte privatisé ce
bien collectif au profit d’une infime minorité de précepteurs qui, à quelques différences négligeables
près, tiennent tous le même langage et, par leur homogénéité, viennent ajouter la domination
symbolique à la domination matérielle.

De sorte que, à travers les médias supposément médiateurs mais définitivement oublieux de leur
vocation, plus rien ne passe sinon ce qui seul célèbre, encourage, ou bien excuse et réhabilite sans
cesse l’ordre néolibéral et ceci, très spectaculairement aujourd’hui, à l’encontre même des crises les
plus retentissantes de ce dernier. Je dois confesser qu’il m’arrive de penser qu’un renvoi massif de la
clique éditorialiste et experte présente pourrait avoir instantanément des conséquences politiques
considérables : qu’on imagine les effets possibles de la dénonciation répétée du caractère odieux du
pouvoir actionnarial, de sa responsabilité directe dans les souffrances des salariés – jusqu’au suicide
–, la démonstration insistante de l’inanité des politiques d’austérité, ou encore la mise à la question
systématique de certains partis (de « gauche ») qui refusent obstinément de mettre sérieusement à
leur agenda des problèmes comme l’Europe libérale ou la mondialisation.

Mais je confesse également que c’est probablement là une expérience de pensée oiseuse, et à de
multiples titres. Dans l’ordre des trahisons médiatiques (lato sensu), la pire cependant est sans doute
celle des médiateurs politiques : partis d’opposition qui ne s’opposent plus à rien ou bureaucraties
syndicales devenues expertes à perdre dans les sables les colères populaires.

Est-il utile de consacrer un quart d’heure de plus à l’anatomie pathologique du Parti socialiste ? On
peut difficilement l’éviter ne serait-ce que dans la perspective de l’élection présidentielle, et pour faire
le constat que, pour cette édition, le candidat Hollande s’y prend non pas, comme le commandait
jusqu’ici un léger réflexe de vergogne, huit jours avant le deuxième tour, mais huit mois avant le
premier pour faire offre d’alliance avec les centristes, péripétie anecdotique au premier abord, mais en
fait raccourci fulgurant qui dit tout ou presque de ce qu’il est permis d’attendre d’une hypothétique
présidence socialiste en matière de transformation économique et sociale – à savoir rien.

Tout a déjà été dit sur la compromission historique de la social-démocratie, spécialement française,
avec le néolibéralisme mais, pour fermer au plus vite ce lamentable chapitre, on peut tout de même
mesurer le degré de faillite historique d’un parti qui ose encore s’appeler « socialiste » à son
incapacité à mettre en cause le capitalisme néolibéral au moment où sa crise apoplectique ouvre une
fenêtre d’opportunité historique sans équivalent – et l’on finit par se demander quelle sorte
d’événement, quel degré de dévastation serait maintenant requis pour qu’en cette matière l’électro-
encéphalogramme socialiste émette de nouveau un bip.

Le drame actuel de la période tient donc à l’absence de toute force politique autour de laquelle faire

précipiter les affects communs de colère et d’indignation. Car voilà le problème : il ne faut pas
surestimer la capacité des multitudes à s’autoorganiser à grande échelle. La période actuelle le
démontre a contrario puisqu’aucun des corps sociaux maltraités par les politiques d’austérité n’a
encore dépassé le stade des manifestations sporadiques et sans suite pour entrer dans un
mouvement de sédition généralisée.

Les amis de la multitude libre sujet de l’histoire m’en voudront certainement, mais je me demande si
pour manifester sa propre puissance politique, elle n’a pas besoin d’un « pôle » qui fasse focalisation
et condensation, et qui la rende – ou par lequel elle se rende – « cohérente ». Sauf à rester diffuse, il
faut à la multitude des points focaux où « ça précipite », par lesquels elle prend consistance et
conscience d’elle-même – même si je ne méconnais nullement tout ce qui peut se passer ensuite de
captation et de dépossession à partir de ces points focaux… mais enfin ce n’est pas ici qu’on va régler
le problème de l’horizontalité démocratique, même si l’on peut au moins dire que, précisément, elle
est un problème, et pas une donnée d’évidence. Pour l’heure, faute d’auto-organisation constatée et
de force politique susceptible de faire pôle constituant ou agrégateur, ne restent que des colères
diffuses, non coordonnées, incapables de se rejoindre faute de lieu.

Et ce n’est pas sur les directions syndicales qu’il faut compter. Ou si l’on doit compter sur elles, c’est
plutôt pour produire les résultats exactement inverses, à savoir ramener à la poussière les germes de
colère en voie de fusion. Car, et l’on appréciera la performance, il faut un certain talent dans l’ordre
de la négativité pour avoir si artistement volatilisé l’énergie des mobilisations massives de janvier-
mars 2009 et des retraites à l’automne 2010. On ne sait pas s’il faut invoquer le dogme (absurde) de
la séparation du « syndical » et du « politique » (comme si l’action sur les questions sociales n’avait
pas un caractère profondément politique) ou bien (surtout) la compromission des institutions
syndicales, comme telles organiquement intégrées dans le jeu institutionnel général et devenues
inaptes à s’en extraire pour le remettre fondamentalement en cause.

Mais le fait est là : le formidable bouillonnement de colères qui avait fait descendre les gens par
millions dans la rue en 2009 et 2010 et qui, au-delà de l’occasion formelle des retraites par exemple,
avait pour mobile manifeste le rejet de tout un modèle de société, n’a non seulement trouvé aucun
leader syndical (ou politique) pour verbaliser sa vérité, mais a été consciencieusement dilapidé par
les voies habituelles de la déambulation aussi rituelle qu’inoffensive, dans des quartiers
soigneusement choisis pour ne recéler aucun point chaud symbolique – qui a vu sur le trajet
République-Nation le moindre ministère, un siège de banque ou de grand média ? Je me dis que
bientôt, sur cette belle lancée, on n’aura plus qu’à pousser jusqu’au Bois de Vincennes : on aura
dérangé quelques écureuils et on rentrera en disant qu’on a bien pris l’air…

RdL : Qu’est-ce qui permettrait d’enrayer cette fabrique de l’impuissance ? Comment reconstituer
une capacité d’agir collective, transformatrice et émancipatrice, dans la situation actuelle ?

FL : Strictement dépourvu de toute expérience et de tout talent d’entrepreneur politique, je n’ai pas
la moindre idée des voies par lesquelles se reconstituent des capacités d’agir collective, à défaut de
quoi je n’ai guère d’autre solution que de faire retour à ma position scolastique et à son point de vue
extérieur. Les multitudes se mettent en mouvement quand elles passent certains seuils affectifs.

Mais ces seuils sont-ils les mêmes pour tout le monde ? Non ! Et où se trouvent-ils exactement ? On
ne le sait pas ex ante. Les conditions matérielles, telles qu’elles déterminent l’impact différentiel de
la crise au travers de la stratification sociale, l’inégale distribution des dispositions à l’acceptation ou
à la mobilisation, sont autant de données qui « hétérogénéisent » la « multitude », catégorie dont
l’homogénéité trompeuse est un pur effet de nominalisme. Pourquoi le mouvement des Indignés a-t-
il si bien pris en Espagne, aux États- Unis même, et si peu en France où nous sommes pourtant portés
à nous gargariser de notre « tradition » manifestante et revendicative ?

Dans le cas de l’Espagne, on se demande si la réponse ne tient pas entièrement dans un chiffre : 40 %
de taux de chômage des jeunes, c’est-à-dire en particulier une production massive de diplômés qui
voient leurs « naturelles » espérances professionnelles brutalement niées par l’exclusion de l’emploi
dont ils sont les victimes. Ce sont les enfants de la bourgeoisie, bien dotés en capital culturel et
scolaire, mais se découvrant frustrés de ce qu’ils tenaient pour de légitimes aspirations – n’avaient-
elles pas jusqu’ici été validées par le système ? – qui se retournent et basculent. Du côté des
étudiants étasuniens, c’est peut-être le poids de la dette, au moment où les rapports avec les
institutions financières sont profondément détériorés, qui joue un rôle équivalent et fait passer les
seuils de l’« intolérable ».

Mais peu importe, dira-t-on, d’où part le mouvement et pour quelles raisons particulières : après
tout, il n’est pas d’action désintéressée (au moins en un sens du concept d’intérêt un peu…
intéressant). Ce qui compte, indépendamment de ses origines (pudenda origo, pourrait-on dire à la
manière de Nietzsche : les origines sont rarement belles à voir), c’est ce que ça produit : est-ce que
ça a du levier, est-ce que ça entraîne à sa suite ? Voilà les questions pertinentes. À cette aune, le
jugement demeure contrasté. Les Indignés espagnols ont visiblement mis du monde dans la rue…
mais avec quelles suites électorales ?

Pour le coup, on devrait vraiment relire le « Élections, piège à cons » de Sartre qui semble avoir été
écrit la semaine dernière et tout exprès pour la situation présente : il y déplorait le gouffre qui sépare
les mouvements sociaux comme dynamiques créatrices profondément collectives et l’artificialité
sérielle du scrutin électoral qui isole (dans les bien nommés isoloirs) et dissout radicalement toute la
force propre, authentiquement politique, du « en commun ».

Alors voilà : les Indignés espagnols descendent dans la rue… et ils se retrouvent avec le Parti
populaire de Rajoy. C’est à pleurer.

Avec ou sans Indignés en France, ce sera le même tarif… En l’occurrence, d’ailleurs, c’est plutôt «
sans », et là aussi, il y a un mystère. La différence tient en partie, une fois encore, au taux de
chômage des jeunes, considérablement moins haut, tout comme le taux de chômage global, qu’en
Espagne. À 10 % de taux de chômage global, les enfants de la bourgeoisie française ne souffrent pas
encore, leurs positions sont suffisamment robustes, leurs accès suffisamment maintenus pour que la
crise ne les malmène pas trop.

Je me souviens de la brève mais violente récession de 1993, le taux de chômage était monté à plus
de 12 % et l’on avait, chose inouïe, entendu des représentants notoires du capital commencer à
s’inquiéter des ravages dont souffrait la société française ! Ma conjecture à l’époque était que dans

l’entourage de Claude Bébéar, puisque c’est de lui qu’il s’agissait, un fils de famille bien diplômé avait
dû rester sur le carreau et que ça avait été comme un traumatisme de découvrir ainsi l’injustice du
monde. Mais 12 %, ce n’est pas si loin, cela pourrait même venir très vite compte tenu de ce qui
s’annonce. C’était une rude leçon de réalisme politique que Bourdieu, ici très spinoziste, avait donné
en rappelant que dans l’Amsterdam du XVIIe siècle, les bourgeois s’étaient décidés à financer des
infrastructures de tout-à-l’égout lorsque le choléra, tout à fait oublieux des barrières de classe, avait
commencé à emporter leurs enfants.

Il en va donc probablement des eaux du chômage comme de celles chargées de miasmes : il faut que le
niveau ait suffisamment monté pour venir importuner les dominants et les décider à remettre en cause
leur propre système, dès lors que celui-ci devient trop directement attentatoire à leurs propres intérêts…

Et puis, pour leur malheur, les Indignés français ont contre eux deux autres idiosyncrasies bien de
chez nous. La première, visible par contraste avec le cas étasunien, tient à l’antipathie spontanée des
confédérations syndicales pour toute forme de mouvement dotée des deux haïssables propriétés
d’être spontané et de leur échapper en grande partie. À l’inverse, les Occupy ont reçu le soutien
discret mais réel, logistique et politique, de syndicats étasuniens peu habitués aux mouvements
d’ampleur et plutôt contents de trouver ici une opportunité au moins de « participer » à une
démonstration d’échelle (quasi) nationale.

On peut compter sur les confédérations françaises pour ne pas apporter le moindre soutien aux
Indignés de La Défense… Le feraient-elles d’ailleurs que ces derniers s’en méfieraient comme de la
peste, pressentant, non sans raison, la récupération de bas étage. La seconde tare française bien sûr,
c’est l’élection présidentielle et son inoxydable mythologie qui continue de faire croire à beaucoup
qu’elle est le moment politique par excellence, que c’est là que les choses se décident vraiment et,
justement, ça tombe bien, c’est dans huit mois seulement, donc rendez-vous en mai…

On daube actuellement sur l’hybride Merkozy, mais on rira peut-être moins au moment de découvrir
le Sarkollande… Dans ce paysage où tout est verrouillé, où la capture « élitaire » a annihilé toute
force de rappel, je finis par me dire qu’il n’y a plus que deux solutions de remise en mouvement : une
détérioration continue de la situation sociale, qui conduirait au franchissement des « seuils » pour
une partie majoritaire du corps social, c’est-à-dire à une fusion des colères sectorielles et à un
mouvement collectif incontrôlable, potentiellement insurrectionnel ; ou bien un effondrement «
critique » du système sous le fardeau de ses propres contradictions – évidemment à partir de la
question des dettes publiques – et d’un enchaînement menant d’une série de défauts souverains à
un collapsus bancaire – mais cette fois autre chose que la bluette « Lehman »…

Disons clairement que la deuxième hypothèse est infiniment plus probable que la première…
quoiqu’elle aurait peut-être, en retour, la propriété de la déclencher dans la foulée. Dans tous les cas,
il faudra sacrément attacher sa ceinture. Et surtout continuer de réfléchir aux formes politiques d’un
mouvement social capables de lui éviter toutes les dérives fascistoïdes.

À constater le degré de verrouillage d’institutions politiques devenues absolument autistes et
interdisant maintenant tout processus de transformation sociale à froid, je me dis aussi parfois que la
question ultra taboue de la violence en politique va peut-être bien devoir de nouveau être pensée,

fût-ce pour rappeler aux gouvernants cette évidence connue de tous les stratèges militaires qu’un
ennemi n’est jamais si prêt à tout que lorsqu’il a été réduit dans une impasse et privé de toute issue.

Or il apparaît d’une part que les gouvernements, entièrement asservis à la notation financière et
dévoués à la satisfaction des investisseurs, sont en train de devenir tendanciellement les ennemis de
leurs peuples, et d’autre part que si, à force d’avoir méthodiquement fermé toutes les solutions de
délibération démocratique, il ne reste plus que la solution insurrectionnelle, il ne faudra pas
s’étonner que la population, un jour portée au-delà de ses points d’exaspération, décide de
l’emprunter – précisément parce que ce sera la seule. ¦

Frédéric Lordon, décembre 2011
Mise en page : www.les-crises.fr

NOTES

¦ 1. Frédéric Lordon, La Crise de trop, Paris, Fayard, 2009. ¦ 2. Yves Citton et Frédéric Lordon, « La
Crise, Keynes et les esprits animaux », Revue internationale des livres et des idées, n° 12, juillet- août
2009. ¦ 3. Maurizio Lazzarato, La Fabrique de l’homme endetté, Paris, Éditions Amsterdam, 2011.